Drugvoorlichting naar Thailand brengen

De afgelopen 15 jaar heeft Dennis Reed in het buitenland gewerkt in culturen en landen die anders zijn dan die van hem. Toen Reed en zijn gezin in Thailand aankwamen, was dat het begin van een avontuur. Een internationale kleuter- tot middelbare school in Chiang Mai nam hem aan en een andere school nam zijn vrouw aan als counselor. Als fitnesscoach die graag met leerlingen werkt, kreeg Reed de functie van leraar gezondheidszorg aangeboden, wat een goede match leek totdat hij zich realiseerde dat hij een onderwerp moest behandelen dat onbekend voor hem was – drugs. Hoewel hij enige persoonlijke ervaring had met hoe drugs leden van zijn uitgebreide familie hadden geschaad, had hij geen idee hoe hij zijn leerlingen moest onderwijzen over de gevaren van drugs.

Reed begon naar programma’s en lesgidsen te zoeken die hem konden helpen. Toen stuitte hij op de Foundation for a Drug-Free World en haar educatieve Feiten over Drugs-materialen. Hij vond precies waar hij naar op zoek was: een compleet programma dat een uitgebreide set educatieve materialen biedt die niet alleen op jongeren zijn gericht, maar ook verhalen uit het echte leven van jongeren geven over hoe drugs hun leven hebben verwoest.

“Ik wilde niet weer een volwassene zijn die kinderen vertelt geen drugs te gebruiken. Ik wilde mijn leerlingen iets geven dat niet alleen informatief zou zijn, maar ook boeiend”, legt Reed uit. “Ik had het gevoel dat het horen van testimonials van jongeren van dezelfde leeftijd een grote impact zou hebben.”

Zodra Reed het educatieve materiaal van de Foundation for a Drug-Free World ontving, begon hij het te gebruiken in zijn module over drugs. Aangezien Reed te maken had met een wereldwijde pandemie waardoor de school gedwongen werd online onderwijs en daarna weer fysiek les te geven, was hij dankbaar dat veel van de materialen online goed werkten. De video’s hadden een krachtige impact en de resultaten waren onmiddellijk zichtbaar.

“Ik realiseerde me dat veel van deze leerlingen niet wisten wat verslaving eigenlijk was, dus liet ik ze elk een drug kiezen en vroeg ik ze die volledig te onderzoeken, met behulp van de materialen van de stichting en andere onderzoeksbronnen. Aan het einde van de module deelde elke leerling wat hij of zij had geleerd met de rest van de klas, en dat leidde tot veel andere gesprekken”, zegt Reed.

Deze discussies, samen met de Feiten over Drugs-video’s en -boekjes, veranderden de manier waarop zijn leerlingen naar drugs keken. “De meesten van mijn leerlingen zijn opgegroeid met het idee dat drugs slecht zijn, maar ze realiseerden zich niet dat drugsgebruik je als persoon daadwerkelijk zou veranderen. Hun empathie voor mensen die verslaafd zijn aan drugs veranderde ook. Dat was indrukwekkend”, zegt Reed.

Hij vond dat zijn grootste prestatie in het aanpakken van drugsvoorlichting op zijn school was dat hij een effectief curriculum heeft kunnen opzetten dat zijn leerlingen echt inzicht gaf. “Het curriculum dat ik samenstelde, werd opgebouwd met behulp van de Feiten over Drugs-materialen. Eerlijk gezegd zijn er geen betere materialen. Het is zo opgezet dat we als groep discussies kunnen voeren en de leerlingen zijn er echt bij betrokken. Als ik opstond en vijfendertig minuten les gaf, zou het lang niet zo krachtig zijn.”

Maar het waren de geschreven reflecties van zijn leerlingen die hem echt raakten en hem deden beseffen hoeveel impact het curriculum had.

“Dit allemaal leren heeft de manier waarop ik naar drugs kijk veranderd”, zei een van zijn 14-jarige leerlingen. “Ik dacht altijd dat mensen die zware drugs gebruiken gewoon dom waren omdat ze hun lichaam op die manier ruïneerden. Maar na dit onderdeel heb ik geleerd dat drugsgebruik iets is wat gebruikers uiteindelijk niet kunnen beheersen.”

“Na onze lessen heb ik geleerd dat iedereen vatbaar is voor verslaving, ongeacht wie we zijn”, zei een van zijn 15-jarige leerlingen. “Ons geslacht, ras, onze rijkdom of achtergrond maken niet uit als het om verslaving gaat. We zouden nooit moeten denken dat drugs, alcohol en tabak iets zijn wat ver van ons afstaat en ons niet zal beïnvloeden. Toen ik de interviews met de voormalige verslaafden bekeek, kwam ik erachter dat niemand veilig is voor drugs. Ik kwam er ook achter hoe verwoestend ze kunnen zijn.”

Aan het einde van de cursus laat Reed zijn leerlingen weten: “Ieder van jullie zal op een bepaald moment in je leven een beslissing moeten nemen over drugsgebruik. Ik wil je helpen een geïnformeerde beslissing te nemen. Dit is het moment om al je vragen beantwoord te krijgen.” En het materiaal van de Foundation for a Drug-Free World helpt hem precies dat te doen.