De strijd van een moeder tegen fentanyl
Wat begon als een onvoorstelbaar groot verdriet, is Deborah’s missie geworden: gezinnen waarschuwen voor de dodelijkste drugscrisis in de geschiedenis, en mensen aanzetten tot actie.
Ava Michelle was een slimme, actieve tiener. “Ze was 13 jaar lang cheerleader”, herinnert Deborah zich, “een wedstrijdcheerleader tot haar laatste jaar op de middelbare school. Ze was een goed kind. Echt waar, dat was ze.” Maar achter de glimlach had Ava het moeilijk tijdens haar tienerjaren.
“Ze gaven haar Zoloft, daarna Prozac, daarna Ritalin. Ze nam zoveel medicijnen, en ik moest de dokter bellen omdat ze zich niet normaal gedroeg”, zegt Deborah. “De ene dag was ze hyper en maakte ze me gek, en de volgende dag kreeg ik haar niet uit bed.” Ondanks zorgvuldige begeleiding vond Ava het vaak moeilijk om ermee om te gaan, en de medicijnen maakten het alleen maar erger.
In haar late tienerjaren maakte Ava door groepsdruk en blootstelling aan oudere volwassenen kennis met alcohol en andere drugs. “Zelfs mensen waarvan ik dacht dat ze mijn vrienden waren, gaven haar alcohol, ook al had ik uitgelegd dat ze vanwege de medicijnen die ze nam, geen alcohol mocht drinken”, herinnert Deborah zich. Wat begon met legale recepten, escaleerde naar heroïne. “Ze was er meteen aan verslaafd. Ze wist het, en ze was geschokt dat ze aan iets verslaafd was geraakt.”
Ava ging kort naar een behandelprogramma om haar ontwenningsverschijnselen te beheersen en ze was even stabiel. “Toen ze met dat programma begon, kwam ze weer bij mij terug”, zegt Deborah. “Het was de eerste keer dat ik haar weer zag vechten.” Toch waren de behandelingsopties in Pennsylvania beperkt. “Ze moest naar Florida. Het was wat gezinnen de “Florida Shuffle” noemen – van de ene naar de andere afkickkliniek, op zoek naar hulp. In 18 maanden tijd waren de declaratiekosten opgelopen tot 1,5 miljoen dollar voor alle instellingen bij elkaar”, zegt Deborah.
Toen sloeg een ramp toe. “Ze dacht dat ze iets anders nam, maar het was fentanyl”, zegt Deborah. “Ze werd nooit meer wakker.”
Fentanyl, een synthetisch opioïde dat tot 50 keer sterker is dan heroïne, is de belangrijkste oorzaak geworden van doden door een overdosis in de VS. Het is vaak verborgen in pillen of wordt vermengd met andere drugs.
Ava was echter meer dan haar worstelingen. “Ze was artistiek en creatief”, zegt Deborah. “Hoewel ze worstelde met mentale problemen en verslaving, hield ze van schilderen en schrijven. Die kant van haar leven bracht haar vreugde, en het was een herinnering aan het slimme, levendige meisje dat ze echt was.”
Nu staat Ava in het nieuwe Feiten over Fentanyl-boekje. “Haar verhaal kan levens redden”, zegt Deborah. “Als zelfs maar één kind besluit geen fentanyl te gebruiken na het lezen van dit boekje, dan is haar dood niet voor niets geweest.” Ze voegt eraan toe: “Ik ben er trots op dat Ava anderen zal blijven helpen voorlichten, zelfs nu ze er niet meer is.”
“Ze dacht dat ze iets anders nam, maar het was fentanyl. Ze werd nooit meer wakker.”
Deborah heeft haar verdriet omgezet in belangenbehartiging. “Ik heb deelgenomen aan evenementen in de gemeenschap, gesproken met parlementsleden, contact gelegd met gezinnen die kinderen hebben verloren”, zegt ze. “Voorlichting is van levensbelang. De kinderen van vandaag weten niet wat de gevaren van fentanyl zijn. Ze zien het online, op sociale media. Ze hebben de feiten nodig voordat het te laat is.”
Ze benadrukt de emotionele tol die het van gezinnen eist. “Het verdriet, de angst, de onzekerheid over waar behandeling de volgende keer beschikbaar zal zijn – het is overweldigend”, zegt ze. “Ik wil dat ouders weten dat ze niet alleen zijn. Het delen van Ava’s verhaal is een manier om hen steun en begeleiding te geven.”
Deborah benadrukt echter ook dat preventie mogelijk is. “Als jongeren vroeg nauwkeurige informatie krijgen, kunnen ze betere keuzes maken. Daarom zijn deze boekjes, deze evenementen en deze voorlichting zo belangrijk. Het gaat erom kinderen de kennis te geven om zichzelf te beschermen voordat het te laat is.”
Ava’s leven blijft aansporen tot actie. “Miljoenen mensen zullen de feiten over fentanyl te weten komen. Dat is Ava’s nalatenschap – miljoenen voorlichten en talloze levens redden van deze dodelijke drug.”
RED JONGE LEVENS
Steun de Foundation for a Drug-Free World en help mee jonge levens te beschermen tegen de verwoestende effecten van drugs. Door jouw bijdragen kunnen we voorlichtingsmateriaal gratis ter beschikking stellen aan individuele mensen, scholen, jongerenorganisaties en andere groeperingen. Jouw steun helpt om mensen de feiten te geven die ze nodig hebben om een gezond en drugsvrij leven te leiden.
